10 Pistas para ahorrar en tu escapada británica

Este verano Gran Bretaña se convertirá en uno de los centros del turismo mundial. A pesar de todo, es posible ahorrar unas cuantas libras durante tu estancia. Sólo es cuestión de organizarse, planificar con tiempo y tomar en cuenta, por ejemplo,  la guía que a continuación te ofrece Visit Britain:

1.- Busca alojamientos caseros

Los apartamentos de alquiler para estancias cortas no son muy comunes en Londres, pero el Central Executive S de Holiday Velvet es una verdadera ganga. En plena City, cuesta 150€ la noche y acoge a máximo tres personas. También puedes probar en una casa particular, Airbnb, que lleva ya cinco millones de reservas gestionadas, es una web que ofrece estancias caseras. En Uptown Reservation presumen de conseguir habitaciones en elegantes residencias privadas de los mejores barrios de Londres desde 125 libras la noche por una habitación doble. Wolseley Lodges ofrece un servicio similar en magníficas casas de campo por toda Gran Bretaña.

2.- Prepara tu viaje de tren por adelantado

En Gran Bretaña los precios de los billetes de tren varían según la fecha de reserva. Dejarlos para última hora puede deparar alguna sorpresa. Por 95€, el BritRail ofrece trayectos ilimitados durante su periodo de validez. También hay BritRail más restringidos: para Inglaterra, Escocia y Gales por separado o para viajeros con base en Londres.

3.- Pasea sobre dos ruedas

Cada vez más londinenses recorren las calles en bicicletas Barclay’s, bautizadas popularmente como bici-Boris, en honor al alcalde de la ciudad. Se puede acceder en cualquiera de sus estaciones con una tarjeta de crédito, desde sólo una libra al día.

4.- Hazte con una Oyster

En Londres, la tarjeta electrónica Oyster limita los costes diarios de transporte al mejor precio disponible. Sirve para autobuses, metro y tren; y los niños menores de 10 años acompañados por un adulto viajan gratis, siempre que posean la tarjeta.

5.- Visita museos (son gratis)

La entrada a las colecciones permanentes de lugares tan emblemáticos como la Tate Gallery, el Museo Británico o la National Gallery no te costará ni una libra. El Millennium Centre de Cardiff, la Burrell Collection en Glasgow, o la Lowry Gallery de Manchester son otras opciones para empaparse de cultura sin hurgarse en los bolsillos.

6.- Saca un pase

Con el London Pass se puede tener entrada libre a más de 60 atracciones de la capital británica. El ahorro total es de 600€ y además te librarás de hacer colas. Si lo adquieres en Visit Britain Shop antes del 30 de junio del 2012, se añadirá un 10% de descuento.

7.- Sé aventurero con los menús

Salir de cena durante las Olimpiadas de Londres no tiene por qué ser prohibitivo. En la tienda de Visit Britain se vende el Pasaporte de Pubs que facilita una comida y una bebida en un pub tradicional por 13€. En la zona del Este de Londres hay varios establecimientos donde comer por menos de diez libras. Desde granjas urbanas como Farm:shop, a cafés para modernos pintones (The Counter), pasando por templos hindúes (Shayona Restaurant) o caravanas retro (Fatboy’s Diner), la oferta es lo suficientemente variada, original y siempre asequible como para no volver a quejarse por la comida británica.

8.- Entradas con descuento

Hay dos opciones para Londres: la primera es madrugar y acercarse hasta TKTS en Leicester Square; este kiosco facilita entradas a precio reducido para obras de teatro y musicales en cartel ese mismo día. Otra posibilidad: mantenerse al tanto de las rebajas y las ofertas 2X1 de la tienda de Visit Britain.

9.- Viaja con guía personal

Móntate tu propio tour guiado descargándote itinerarios en MP3. Sobre el estadio Old Trafford de Manchester, paseos por Bath, Oxford y Cambridge, o la mejor manera de recorrer Londres en bus y a pie son algunas de las audioguías más populares.

10.- El lujo simple de un picnic

En verano merece la pena pasar el día visitando uno de los bonitos parques británicos. Visita un Marks and Spencer para comprar delicatesen con los que montar un picnic típicamente británico. Y una última pista: a partir de las cuatro de la tarde suelen tener sándwiches a precios reducidos.

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Fuente: Visit Britain

Más cerca que nunca: Cardiff

¿Quién no quiere huir de vez en cuando de la rutina? Y qué mejor manera que hacerlo en compañía de amigos, a un precio asequible y en un destino interesante. ¡A viajar a  Cardiff!

Algo de cultura para comenzar. Ciudad de contrastes; moderna, vanguardista pero con ese recuerdo de lo que un día fue el puerto de carbón más importante del mundo. Así es Cardiff, la capital de Gales. Una ciudad que ha sabido mantener su ambiente victoriano y, a la vez, convertirse en una auténtica ciudad del siglo XXI.

Sus apenas 300.000 habitantes conviven entre calles peatonales, parques (es la ciudad que más zonas verdes tiene por habitante de Gran Bretaña) y su Gran Bahía renovada. Pero, sin duda, son dos los monumentos que mejor ilustran su condición actual, a la vez antigua y moderna: el Castillo, del siglo XI, situado en el corazón de la ciudad; y el estadio de rugby Millennium, construido en 1999.

Además, en Cardiff siempre suele haber mercadillos medievales donde imaginarse en época de torneos y donde se puede encontrar la típica comida galesa a un precio muy económico. Otros monumentos de interés y a los que se accede gratuitamente son: la Catedral de Llandaff, del siglo XII, el Centro de Arte "Iglesia Noruega", ubicado en la bahía, o el Museo Nacional, situado cerca de un hermoso parque llamado Parc Cathays, y que alberga, después de Paris, una de las mejores colecciones de pintura impresionista; estos lugares entre muchos otros sitios relevantes.

Seguimos de compras.  Pasear por el centro de la ciudad es descubrir secretos y leyendas, y también muchas tiendas. La capital tiene una activa vida comercial en lo que se conocen como galerías, al estilo Victoriano, y que los galeses llaman “arcades”. Hay decenas de locales de antigüedades, moda y hasta de comida típica galesa;  hay tiendas exclusivas y marcas a un precio de ganga; sólo hay que prestar atención para hacerse con un vestido vintage de alta costura, joyas o regalos originales de Gales. 

Alguna recomendación para la noche.  A una media hora caminando del centro se encuentra la Bahía de Cardiff. Aquí suele haber todo tipo de eventos gratuitos: la Feria Internacional Gastronómica, un carnaval caribeño y un musical de Pop/Rock durante agosto; aquí se puede disfrutar de una bonita puesta de sol con barcos en el horizonte; de una noche en la ópera en el Wales Millennium Centre; de jugar a los bolos en el Red Dragon Centre...  Además, se ha convertido en los últimos años en una zona muy popular, con diversos bares y restaurantes y una vida nocturna vibrante y muy animada.

Más cerca que nunca. Cardiff es, además, la puerta de entrada para descubrir paisajes naturales indescriptibles, practicar todo tipo de deportes (golf, ciclismo…) y conocer la costa galesa. La capital tiene mucho que ofrecer y a un precio “de bolsillo; ideal para hacer una escapada diferente. Y ahora desde Barcelona es más fácil: Vueling comenzará a operar un vuelo directo al destino, en marzo, con una frecuencia de tres veces a la semana. El Aeropuerto Internacional de Cardiff tiene conexiones de tren con el centro de la ciudad y también autobuses directos a Cardiff Central Station los siete días de la semana. En cualquier caso, la capital galesa supone una experiencia inolvidable y está más cerca que nunca.

2012, El Bicentenario de Dickens

Charles Dickens by William Powell Frith,V&A

Gran Bretaña no sólo prepara motores para celebrar los Juegos Olímpicos.  El año que entra marca el 200 aniversario del nacimiento de Charles Dickens, uno de los autores más queridos de la literatura en lengua inglesa. Y para celebrarlo están previstos un torrente de homenajes y eventos.

La enorme influencia cultural de Dickens sobrepasa lo literario. Como muestra, una serie de acontecimientos relacionados con el cine, el arte o la vida urbana. Se estrenará la esperada adaptación cinematográfica de Grandes Esperanzas en clave de thriller, protagonizada por Ralph Fiennes como Magwitch y Helena Boham-Carter como Miss Haversham. La British Library explora la relación de Dickens con lo sobrenatural (hasta el 4 de marzo), el Victoria and Albert exhibe hasta el 1 de abril el manuscrito original de David Copperfield y el Museo de Londres analiza los lazos del escritor con la capital británica.  Y en la galería Watts de Guilford, una muestra para entender la relación de Dickens con las artes visuales.

Fiestas de cumpleaños

Dickens visitó el valle inglés de Teesdale en 1883 para recoger información sobre las escuelas de la zona en preparación de su libro Nicholas Nickleby. En esta zona natural protegida se organiza un festival del 1 al 8 de febrero dedicado al escritor, que incluirá una exposición, visitas guiadas, charlas, proyecciones de películas y un baile en el Hotel Morritt Arms de Greta Bridge. El bicentenario del novelista, el 7 de febrero se celebrará a lo grande en Portsmouth, su ciudad natal. La fiesta de cumpleaños, con teatro callejero, música, gastronomía y lecturas, durará toda una semana.

Londres victoriano

En la época Victoriana, Londres se convirtió en el centro del mundo. Como capital del imperio británico, presumía de impresionantes edificios y opulencia. Pero la otra cara de la moneda era la pobreza de las barriadas. Un mundo que Dickens, considerado por muchos el portavoz de los desfavorecidos, denunció en Oliver Twist. Como autor prolífico que era, Dickens tomó referencias de numerosos puntos de Londres. Un buen sitio para empezar la ruta es el céntrico Museo Dickens, en un edificio que el literato consideraba su hogar en la ciudad.

Clerkenwell, hoy un enclave cosmopolita repleto de locales de diseño era considerado uno de los barrios más peligrosos de Londres. Saffron Hill, plagado de carteristas, asesinos y mujeres alcohólicas que robaban la ropa a los niños, era conocido como el “pequeño infierno”. Algunas travesías y rincones, como Bartholomew Passage o el popular pub Jerusalem Tavern, pueden transportar a las tinieblas victorianas.

Dickens Dream by Robert William Buss C Charles Dickens Museum

El espíritu victoriano más oscuro, de sesiones de espiritismo, callejones y fumaderos de opio, se recrea sin su faceta más amenazadora. La coctelería Purl, con un piano, sofás Chesterfield y candelabros, se especializa en versiones sofisticadas de brebajes de la época victoriana. Worship Street Whistling Shop es un bar en una ubicación semi-secreta donde no desentonaría uno de los villanos de las páginas de Dickens. Y en el sótano del legendario pub Ten Bells, donde en el siglo XIX se reunían las prostitutas de la zona de Spitafields, un grupo de chefs se junta para servir cenas de menú retro.

El Kent de Dickens

El condado de Kent inspiró algunos de los pasajes más conocidos de la obra de Dickens. En esa región pasó 5 años de su infancia y los últimos 13 años de su vida. Grandes Esperanzas incluye unas inolvidables descripciones de las marismas de Kent. Y en el cementerio de la pequeña iglesia de St James, en Cooling, el autor imaginó al protagonista, Pip, visitando las tumbas de sus familiares, en uno de los episodios más escalofriantes de la novela. A unos 8 kilómetros de allí está Gad’s Hill, la casa (hoy convertida en colegio) de la que Dickens se enamoró de niño y que consiguió comprar cuando era un escritor de éxito. En la zona también se encuentra Dicken’s World, una atracción familiar que explica a los niños el mundo del autor.

Rochester es la capital dickensiana de la región y cada año organiza un festival dedicado al escritor. En la ciudad se puede visitar Restoration House, el edificio que sirvió de modelo para Satis House, la casa del personaje Miss Havisham en Grandes Esperanzas, una mujer acaudalada que se paseaba con su ajado vestido de novia tras ser abandonada en el altar.

En cualquier caso, el 2012 se antoja como el año perfecto para acercarse al Reino Unido y participar del merecido homenaje que se rendirá a uno de sus hijos más excepcionales, el singular Charles Dickens. 

Golf en Gales

Royal St David´s Golf Club Harlech ©Visit Wales

Los amantes del Golf no pueden dejar pasar la oportunidad de practicar su swing en el País de Gales, que en 2010 acogió, tremendo éxito, su primera Ryder Cup. El Celtic Manor Resort, a las afueras de Newport, fue el escenario de una experiencia deportiva llena de emoción.

Ahora, mientras los recuerdos siguen frescos, es posible hace el circuito Twenty Ten Course y, quién sabe, repetir el Eagle mágico de Tiger Woods en el hoyo 12. Seguramente, no estarán 25.000 personas aclamándote en el green del 17, como ocurriera con el certero azote europeo, Graeme McDowell. Sin embargo, si la oportunidad de recorrer los caminos recorridos por unos golfistas que han hecho historia no te atrae, como amante del golf, no sabemos que podría hacerlo.

Estos fantásticos días en el Celtic Manor Resort son un reflejo del atractivo de Gales como destino para los viajeros aficionados al golf. Sin embargo, hay que advertirlo, Gales no es el tipo de destino de golf donde los caminos están tan trillados que podrías ir con los ojos cerrados del punto A al punto B, y de ahí al C. Desde luego hay circuitos famosos, como el RoyalPorthcawl o el Royal St. David´s, así como un gran número de fantásticos campos de golf distribuidos por toda la costa de Gales, como Pyle & Kenfig, Ashburnham, Tenby, Aberdovey, Porthmadog, Conwy o Bull Bay, por citar sólo algunos de ellos. También hay muchos campos imprescindibles en el interior: el ValeResort (donde se celebran torneos del European Tour), St. Pierre (sede en 1996 de la Solheim Cup), Cradoc, Llandrindod Wells y el Vale of Llangollen, entre muhcos otros. Y en todos ellos es posible disfrutar de golf de primera y de una experiencia inolvidable en todos los sentidos.

Nefyn & District Golf Club ©Visit Wales

Pero lo realmente fascinante de practicar golf en Gales es dar repentinamente con lugares más que inesperados y, sobre todo, memorables. Nadie puede negar que los impresionantes acantilados de Nefyn, donde se puede disfrutar de una pinta en el pub local mientras tras hacer el circuito, se salen un poco de lo convencional.

También los fantásticos “Circuitos Celestiales” de Pennard están un pelín alejados de las autopistas, pero bien merece la pena el esfuerzo. La recompensa real es poder estar allí, y ello supera con creces la dificultad de llegar. ¿Y qué decir de Llanymynech, donde aprendió a jugar el fantástico golfista galés Ian Woosnam? Se trata de un circuito tan desconcertante que cuando lanzas desde el tee del cuarto hoyo en Gales, acabas metiendo la bola en Inglaterra.

Así, en Gales existen más de 200 circuitos en una zona de apenas 95km de ancho por 275km de largo. Y, por supuesto, antes, durante y después de jugar al golf también es posible disfrutar del resto de atractivos que el País de Gales tiene para ofrecer, desde sus interesantísimas visitas históricas, hasta sus playas y acantilados, parte de una exuberante naturaleza.